Holbæk-sejler Jens Als skal styre 54 fods båd i Sydney–Hobart race

– Så nærmer vi os. For de fleste er det jul og nytår, for os er det starten på årets Rolex Sydney Hobart, fortæller 67-årige Jens Als fra Sydney, hvor de sidste forberedelser nu er på plads.

Der skriver sejleren på facebook. Jens Als er en temmelig habil sejler og har bl.a. taget turen alene over Atlanterhavet og har også oplevet at blive reddet undervejs. Han har også deltaget i de paraolympiske lege.

Sidste år blev starten fulgt af mere end 1.000 tilskuerbåde i Sydney Harbour, mens millioner af seere verden over fulgte begivenheden online. Det understreger sejladsens status som en af offshore-sejlsportens absolutte mastodonter.

Skiftende forhold – og respekt for Bass Strait

Vejrudsigten lover i skrivende stund blandede forhold, men erfaringen har lært Jens Als, at man ikke skal tage noget for givet på disse breddegrader.

– Det ser umiddelbart fornuftigt ud, men hernede kan vind og vindretning skifte meget hurtigt. Og ud for Bass Strait sker der næsten altid noget, siger han og forklarer til minbaad.dk at han skal styre en 54 fods sejlbåd.

Selv har danskeren erfaring fra de paraolympiske lege, men han har også sejlet over Atlanten alene og endda oplevet at måtte blive reddet efter båden tog vand ind,

- Jeg skal også stå for taktiken. Vi er 16 sejlere om bord, forklarer han.

Sydney–Hobart er klassificeret som kategori 1-sejlads, hvilket betyder de strengeste krav til både, besætning og sikkerhed. Procedurerne er omfattende og kontrolleres minutiøst.

– Bare for at få lov til at starte er der meget vidtgående krav. Det handler om erfaring, uddannelse, sikkerheds- og kommunikationsudstyr – og så er der løbende indrapportering undervejs. Umiddelbart inden starten skal alle både sejle forbi dommerbåden med stormfok og trysail hejst for at demonstrere, at det fungerer, forklarer Jens Als.

Sejlads med et formål

Jens Als sejler med Making Waves Foundation, en organisation med en særlig historie i netop Sydney–Hobart.

Foreningen blev stiftet i 1994 af David Pescud OAM, efter at han gennemførte Sydney Hobart Yacht Race med en besætning bestående af mennesker med handicap. Allerede året efter blev det første ”Winds of Joy”-sejlprogram gennemført i Sydney.

Siden da har Making Waves Foundation støttet mere end 70.000 unge med handicap og socialt udsatte unge i at realisere deres potentiale. I dag er organisationen aktiv i fem byer i Australien og driver fire forskellige programmer med samlet 2.000–3.000 deltagere om året.

Foreningens vision er et Australien, der aktivt støtter diversitet og inklusion for mennesker med handicap og unge i udsatte positioner. Og Sydney–Hobart spiller fortsat en central rolle.

– Deltagelsen i Sydney Hobart var startskuddet for foreningen og er stadig en helt afgørende begivenhed i kalenderen, siger Jens Als.

I år deltager Making Waves Foundation for 23. gang – denne gang i det 80. Rolex Sydney Hobart Yacht Race.

Halvdelen af besætningen lever med handicap

Foreningens mission er uændret: inkluderende sejlads for alle og at bryde barrierer – både på og uden for vandet. Ombord er deltagere fra ”Winds of Inspiration”-programmet, og cirka halvdelen af besætningen lever med et handicap.

– Det viser beslutsomhed, teamwork og mod hos hvert enkelt besætningsmedlem. Det er stærkt at være en del af, siger Jens Als.

Offshore-rutine og international erfaring

Besætningen tæller 16 sejlere og er sammensat af både nye kræfter og meget rutinerede offshore-folk. En af dem deltager i sit Sydney Hobart nummer 33.

Blandt profilerne er australieren Greg Pugh, kendt fra Oceans of Hope-jordomsejlingen, som Jens Als også sejlede med i 2015.

– Greg og jeg lærte hinanden at kende på overfarten fra Auckland til Sydney i mildest talt dårligt vejr. Det giver noget tryghed at have sejlet sammen før, siger han.

628 sømil mod Tasmanien

Ruten fra Sydney til Hobart er 628 sømil. Han forventer at den moderne 54-fods racer, i gode år, kan sejle distancen på omkring fire døgn – men forskellene kan være markante.

– Det afhænger fuldstændig af forholdene. De sidste par år har vist, hvor store udsving der kan være, siger Jens Als.

Selv har han endnu ikke mødt andre danskere i feltet, men peger på, at arrangørklubben tilbyder et concierge-program for gaster, der ønsker at komme med.

– Folk er meget åbne og hjælpsomme hernede. Der er også mange sociale arrangementer, hvor man pludselig står og taler med folk, man ellers kun har læst om, fortæller han.

Klar til start – og mulighed for at støtte

Båden er klar, besætningen er klar, og nu følges vejrudsigterne tæt frem mod startskuddet.

– De siger alle sammen, at Tasmanien er så pænt. Let’s go, siger Jens Als.

Det er muligt at støtte Making Waves Foundation og dermed bidrage til offshore-sikkerhedsudstyr og træning for unge sejlere. Støtten er med til at styrke udholdenhed, ansvar og selvtillid – og fremme inkluderende sejlads.

Se tv-interview fra Sydney med Jens Als.

Sejladsen kan følges live online, og trackeren åbner, når feltet forlader Sydney Harbour med kurs mod syd.