Kapsejlads
SailGP-kollision tvinger ligaen til at feltet deles fremover
SailGP vil fremover dele feltet op i mindre grupper under sejladserne. Beslutningen kommer efter en voldsom kollision mellem New Zealand og Frankrig ved SailGP-stævnet i Auckland, der sendte to sejlere på hospitalet og satte fokus på sikkerheden i verdens hurtigste sejlsportsliga.
SailGP-chef Sir Russell Coutts bekræfter, at det såkaldte split-fleet-format bliver standard fra næste sæson, hvor ligaen vokser til 14 hold.
“Vi har testet det format i et stykke tid, fordi vi går over til det næste år for alle sejladser,” siger Coutts til newzealandske RNZ.
Alvorlig kollision satte spørgsmålstegn ved sikkerheden
Ulykken skete ud for Wynyard Point, da New Zealands Black Foils kolliderede med det franske hold under høj fart på foils. Begge både udgik af stævnet.
Den newzealandske grinder Louis Sinclair blev alvorligt kvæstet med åbne benbrud, mens Frankrigs strateg Manon Audinet blev kastet frem ved sammenstødet og pådrog sig kraftige maveskader samt ødelagde bådens rat ved sammenstødet.
Ulykken rejste øjeblikkeligt tvivl om sikkerheden ved at have op til 13 både på startlinjen samtidig, hvor F50-katamaranerne flyver over vandet med hastigheder over 90 km/t.
Som direkte konsekvens besluttede arrangørerne at dele feltet i to grupper under søndagens sejladser for at reducere risikoen for nye sammenstød.
Mindre felt reducerer trængsel – men deler vandene
Ifølge Coutts er formålet at mindske trængslen især ved mærkerne, hvor både krydser hinandens kurs med høj fart.
“Det fjerner trængslen ved bundmærket og nogle gange ved topmærket. Det betyder færre både på banen, især når de sejler i modsatte retninger og i ustabile vindforhold,” forklarer han.
Han understreger dog, at ændringen ikke nødvendigvis ville have forhindret selve ulykken:
“I virkeligheden ville det sandsynligvis ikke have gjort den store forskel på første ben af banen.”
Sejlerne er selv delte i vurderingen. Nogle foretrækker det store felt, mens andre ser klare sikkerhedsfordele ved færre både.
Den italienske SailGP-fører Phil Robertson, der er født i New Zealand, er blandt skeptikerne.
“Jeg tror, det var det, sejlerne ønskede, og det var fornuftigt, men det gik lidt ud over showet,” siger han. “Vi vil helt sikkert komme med forslag til, hvordan man kan gøre sejladserne mere sikre, for det er godt at have alle både på vandet samtidig.”
Sikkerhed vejer tungere end showet
Coutts erkender, at der er politiske og sportslige hensyn, men at sikkerheden er afgørende.
“Det er konkurrencesport, og man skal balancere politik med ønsket om at gøre det sikkert. Hvis det er et spørgsmål om sikkerhed kontra visuel oplevelse, så skal sikkerheden afgøre beslutningen.”
Hans langsigtede vision er et SailGP-mesterskab med 20 hold, fordelt på to grupper med 10 både i hver.
New Zealand straffet – Frankrig repareres først
New Zealand blev fundet skyldig i kollisionen og er blevet straffet med otte strafpoint i mesterskabet. Samtidig risikerer skipper Peter Burling yderligere strafpoint på sin licens efter en tidligere kollision tidligere på sæsonen.
Det franske hold, der blev frikendt for skyld, får prioritet i reparationen af deres F50-katamaran. Ironisk nok kan det indebære brug af dele fra den beskadigede newzealandske båd.
Reservebåd fremover
En ny reservebåd er under konstruktion i Southampton, men bliver først klar til sommer.
“På sigt vil ligaen have to reservebåde, så hold kan fortsætte med det samme efter en ulykke. Vi er ikke helt dér endnu,” siger Coutts.
Han erkender samtidig, at ulykken kan få alvorlige konsekvenser for New Zealands sæson.
“Realiteten er, at de sandsynligvis er ude af kampen om mesterskabet. De får ingen point fra de første stævner og har fået strafpoint.”
