Nacra 17-OL-sejler Delapierre ved roret i fransk Cup-satsning

Den franske udfordrer til den 38. America’s Cup har taget et markant skridt fremad. Med en ny hovedsponsor, en ny sportslig struktur og et forstærket hold går projektet ind i en afgørende fase.

Holdet skifter navn til La Roche-Posay Racing Team efter indtrædelsen af hudplejebrandet La Roche-Posay, der er en del af L’Oréal-koncernen. Samtidig er Philippe Presti hentet ind som sportsdirektør, mens Quentin Delapierre står i spidsen for et mandskab, der kombinerer OL-guld, Cup-erfaring og foiling-ekspertise.

Sponsor ser sporten som testlaboratorium

America’s Cup er ikke kun en teknologisk kaprustning på vandet – det er også blevet et udviklingsrum for industrien på land.

- Hvis vi kan beskytte og reparere atleters hud under ekstreme forhold, kan vi beskytte alle hudtyper, siger Alexandra Reni-Catherine, international direktør i La Roche-Posay.

Samarbejdet skal bruges til at udvikle nye produkter baseret på erfaringer fra sejlernes hverdag i sol, salt, vind og høj belastning ombord på de flyvende AC75’ere.

Hos K-Challenge, som står bag den franske satsning, er tilfredsheden tydelig.

- Det er et ikonisk brand med en stærk videnskabelig profil, som passer naturligt til vores performancekultur, siger medstifter Stéphan Kandler.

Presti skal samle trådene

Ansættelsen af Philippe Presti er central. Den dobbelte America’s Cup-vinder skal sikre, at potentialet i truppen bliver omsat til resultater.

- Udfordringen bliver at koordinere og frigøre potentialet hos hver enkelt for at nå det højeste niveau i Napoli i 2027, siger Philippe Presti.

Presti bringer erfaring fra tre årtier på højeste niveau og syv America’s Cup-kampagner.

OL-guld og foiling-erfaring i cockpittet

På vandet ledes holdet af Quentin Delapierre, der har opbygget solid erfaring i både SailGP, Nacra 17 og senest America’s Cup.

- Styrken er kombinationen af erfaring, ungdom og komplementære kompetencer. Vi har samlet sejlere, der kan præstere ved meget høje hastigheder og samtidig bevare det kollektive overblik, siger Quentin Delapierre.

Holdet tæller blandt andre OL-guldvinderne Diego Botín og Florian Trittel fra 49er-klassen samt profiler som Jason Saunders og Leigh McMillan med tung erfaring fra både SailGP og tidligere Cup-kampagner.

Samtidig er nye kræfter på vej ind, herunder talenter fra K-Challenge Academy, hvor også kvindelige sejlere trænes frem mod Women’s America’s Cup.

Massiv teknisk organisation

Bag sejlerne står en teknisk organisation på over 60 personer med Antoine Carraz i spidsen. Her indgår specialister inden for blandt andet aerodynamik, hydraulik og sejludvikling – herunder den tredobbelte America’s Cup-vinder og sejlmager Mickey Ickert.

Det understreger realiteten i moderne America’s Cup: Det er lige så meget en ingeniørkonkurrence som en sportslig duel.

Lang vej mod Napoli

Første test kommer allerede i maj med indledende sejladser i Cagliari på Sardinien. Derefter følger et intensivt træningsprogram i Lorient, inden holdet rykker permanent til Napoli i efteråret.

Finalen i den 38. America’s Cup sejles fra 10. juli 2027 i den italienske storby.

Der er med andre ord 16 måneder til at omsætte ambitioner til fart og stabilitet.

- Vi er præcis der, hvor vi ønskede at være i vores femårsplan, siger Bruno Dubois, co-CEO i K-Challenge.