ViewRegatta med AI og mobil skal gøre kapsejlads til en publikumssport

Kapsejlads har længe været en sport, der er langt lettere at dyrke end at følge som tilskuer.

Ombord på bådene kan sejlerne mærke hvert vindskift og se, hvordan en vending, en forkert placering eller et taktisk valg kan afgøre en sejlads. Inde på land ser publikum ofte blot en række små både langt ude på vandet.

Det problem vil tre svenske teknologiudviklere nu forsøge at løse ved hjælp af kunstig intelligens, almindelige smartphones og en digital platform, der kan vise kapsejladsen i realtid.

Platformen hedder ViewRegatta og får sin offentlige premiere ved VM i team racing på Riddarfjärden midt i Stockholm.

Bag projektet står den svenske virksomhed Regattify, som er grundlagt af kapsejleren Martin Alsén sammen med telemetrieksperterne Ulf Ekstedt og Cindy Han.

- Sejlsport er en fantastisk sport at dyrke, men en af de vanskeligste sportsgrene at se på, siger Martin Alsén til Stokholms VM Team Racing side.

Dramaet er svært at se fra land

Martin Alsén har i flere år arbejdet med spørgsmålet om, hvordan man kan gøre kapsejlads interessant for et publikum, der ikke nødvendigvis selv har erfaring med sporten.

For selv om en kapsejlads kan være fyldt med tætte dueller, afgørende vindskift og taktiske fejl, er en stor del af dramaet usynligt for tilskuerne.

Sejlerne ved straks, når vinden drejer. De kan se, hvem der har valgt den rigtige side af banen, og hvem der har tabt meter efter en dårlig vending. For folk på land kan bådene derimod ligne en spredt gruppe, der sejler frem og tilbage uden en tydelig fortælling.

- Vi har aldrig rigtig haft en god måde at fortælle historien om en kapsejlads på, siger Martin Alsén.

Det er netop den historie, ViewRegatta skal gøre synlig.

Systemet kombinerer direkte data fra bådene med 3D-visualisering, videooptagelser og kunstig intelligens. Publikum kan dermed følge bådenes placering, fart og kurs og samtidig få forklaret de taktiske situationer, der udvikler sig på banen.

Inspiration fra America’s Cup

Idéen blev blandt andet inspireret af America’s Cup i San Francisco i 2013.

Her ændrede tv-dækningen af verdens mest prestigefyldte kapsejlads karakter. Avancerede sensorer, GPS-sporing, helikoptere, kameraer om bord og direkte grafik gjorde det muligt for seerne at forstå, hvad der foregik.

Pludselig kunne også mennesker uden erfaring med sejlsport følge med i bådenes fart, afstande og taktiske valg.

Men teknologien var kostbar.

Systemerne bag tv-produktionerne kostede millioner og var derfor forbeholdt store internationale sejlsportsbegivenheder som America’s Cup og senere SailGP.

- De producerer tv-udsendelser uden for alvor at skulle bekymre sig om prisen. Vi stillede os selv et andet spørgsmål: Kunne vi skabe noget lignende, som almindelige sejlklubber faktisk har råd til, siger Martin Alsén.

Svaret blev at udnytte teknologi, som de fleste mennesker allerede har i lommen.

Mobiltelefonen bliver bådens sensor

I stedet for at installere specialbyggede og kostbare sensorer bliver almindelige smartphones monteret på bådene.

Telefonerne er allerede udstyret med GPS, kompas, gyroskop, accelerometer, kamera og mobilforbindelse. Det er i princippet tilstrækkeligt til at registrere bådenes bevægelser og sende data direkte til land.

På baggrund af oplysningerne skaber systemet en digital kopi af kapsejladsen.

Tilskuerne kan følge bådene i realtid og se deres fart, placering og kurs. Samtidig kan systemet vise vindforhold, taktiske manøvrer og levende billeder fra kameraerne om bord.

Oplevelsen skal minde om den grafik og tv-dækning, der kendes fra de største internationale sejlsportsbegivenheder, men til en væsentligt lavere pris.

- Vi mener, at vi kan levere 80 til 90 procent af den oplevelse til en pris, som lokale sejlklubber faktisk kan betale, siger Martin Alsén.

Kunstig intelligens skal forklare kapsejladsen

Den største nyhed er ifølge udviklerne ikke selve grafikken, men den kunstige intelligens.

Regattify arbejder på at udvikle et AI-system, der kan analysere sejladserne ved hjælp af kapsejladsreglerne, bådenes positioner og de taktiske situationer på banen.

Systemet skal ikke blot fortælle, at to både krydser hinanden, eller at en båd vender. Det skal også forklare, hvorfor manøvren bliver foretaget, hvem der har en fordel, og hvilke konsekvenser valget kan få.

Ambitionen er desuden, at den kunstige intelligens på sigt skal kunne forudsige, hvad der sandsynligvis vil ske som det næste.

Det kan eksempelvis være, om en båd er ved at presse en modstander op mod vinden, om der er risiko for en protest, eller om en bestemt placering kan give en taktisk fordel ved næste mærke.

- Vores mål er, at AI-kommentatorerne skal være ti gange bedre end menneskelige kommentatorer. En maskine overser ikke de vigtige taktiske situationer, siger Martin Alsén.

For nye tilskuere kan forklaringerne blive afgørende. I stedet for blot at se to både passere hinanden skal publikum kunne forstå, hvorfor mødet er vigtigt, og hvordan det kan påvirke resultatet.

Udviklet ved siden af almindelige job

Trods projektets teknologiske niveau er ViewRegatta ikke udviklet af en stor international teknologikoncern.

Martin Alsén beskriver med et glimt i øjet satsningen som sit pensionsprojekt. Han har tidligere arbejdet som rumfartsingeniør og teknologiiværksætter og har sammen med Ulf Ekstedt og Cindy Han kombineret erfaringerne fra geolokalisering og telemetri med viden om kapsejlads.

Udviklingsarbejdet er foregået ved siden af deres normale arbejde.

- Vi arbejder praktisk taget også på fuld tid med projektet. Mine kolleger har næsten ikke sovet de seneste to måneder, siger Martin Alsén.

VM i Stockholm bliver den første store prøve

VM i team racing bliver den første store lancering af ViewRegatta.

Sejladserne finder sted på Riddarfjärden i centrum af Stockholm, hvor publikum kan følge konkurrencerne fra kajen. Samtidig vil de kunne se digitale visualiseringer, kommentarer fra den kunstige intelligens og videobilleder direkte fra bådene.

Team racing er kendt for korte og intense sejladser med mange taktiske dueller. Holdene kæmper ikke kun om at komme først over målstregen. Sejlerne forsøger også at kontrollere modstanderne og skabe de bedst mulige placeringer for deres eget hold.

Det gør disciplinen velegnet som prøve for den nye teknologi, fordi der ofte opstår situationer, som kan være vanskelige at forstå uden en grundig forklaring.

Kan åbne sejlsporten for et større publikum

Perspektivet rækker ifølge Regattify længere end det kommende verdensmesterskab.

Lykkes premieren i Stockholm, kan platformen på sigt bruges af sejlklubber og arrangører over hele verden. Dermed kan mindre kapsejladser få mulighed for at levere en dækning, der hidtil har været forbeholdt de største og mest økonomisk stærke events.

Bedre formidling kan samtidig gøre det lettere at tiltrække sponsorer. Sejlsport har traditionelt haft svært ved at tilbyde sponsorer den samme synlighed som eksempelvis fodbold, cykling og motorsport, fordi konkurrencerne ofte foregår langt fra publikum.

ViewRegatta skal gøre det muligt at bringe kapsejladsen tættere på land og gøre begivenhederne forståelige for mennesker, der ikke i forvejen kender reglerne og taktikken.