Ratcliffe vs. Ainslie: Opgør om nøglen til næste Cup

Der er optræk til en juridisk magtkamp i toppen af britisk sejlsport. Sir Jim Ratcliffe vil have sin båd tilbage – og det kan få direkte betydning for den britiske udfordring til America’s Cup 2027 i Napoli.

- Sir Jim Ratcliffe er i gang med at tage juridiske skridt for at tvinge Ben Ainslie til at aflevere båden, de byggede sammen, skriver The Daily Telegraph.

Strid om ejerskab

Konflikten handler om et helt grundlæggende spørgsmål: Hvem ejer det britiske Cup-projekt fra 2024?

Ainslie og Athena Racing har gentagne gange fastholdt, at de ejer både AC75’eren, AC40’erne og det øvrige udstyr. INEOS afviser det kategorisk.

- Båden tilhører INEOS, og det er upassende at antage, at den kan bruges til næste Cup uden vores tilladelse.

Sagen ser dermed ud til at ende i retten.

Bruddet mellem parterne blev officielt i begyndelsen af 2025, da INEOS trak sig fra samarbejdet. Athena Racing reagerede med overraskelse – og fortsatte deres satsning med ny kapital fra Oakley Capital.

Kampen om teknologien

Striden er ikke kun symbolsk. Den handler om adgang til afgørende teknologi.

Den aktuelle AC75 – vinderen af Louis Vuitton Cup 2024 – er et centralt udviklingsværktøj. Båden er ifølge oplysninger ved at blive ombygget, blandt andet med batteridrevet hydraulik i stedet for de traditionelle cyclors.

Kontrollen over båden kan blive afgørende for, hvor konkurrencedygtig en britisk udfordring bliver i 2027.

Konflikten rammer Ainslies nye projekt på et kritisk tidspunkt.

Holdet, nu under navnet GB1, er i gang med træning i AC40 i Cagliari frem mod de første indledende regattaer. En spektakulær kæntring på første træningsdag gav massiv opmærksomhed – og kan have skærpet fokus på projektet fra INEOS’ side.

Nye udfordrere presser markedet

Samtidig strammer konkurrencen til.

Fristen for tilmeldinger til America’s Cup 2027 i Napoli nærmer sig, og flere nye hold forventes at komme ind som såkaldte “late entries”.

Et australsk projekt med Tom Slingsby og Glenn Ashby nævnes som en realistisk kandidat. Planen er angiveligt at overtage en tidligere Team New Zealand-båd fra 2021 og opgradere den.

Et tjekkisk projekt, finansieret af milliardæren Karel Komárek, arbejder parallelt på at sikre sig en brugt AC75 – muligvis fra American Magic, som har skiftet fokus til SailGP.

Det har allerede påvirket markedet:

- Priserne på brugte AC75’ere er fordoblet, efter nye udfordrere er kommet på banen.

Flere konflikter i kulissen

Uroen stopper ikke her.

Der verserer også en klage til myndighederne i New York om, hvorvidt dele af America’s Cup-strukturen er i strid med de oprindelige regler i Deed of Gift.

Samtidig er et para-sejlerprojekt blevet afvist fra ungdoms- og kvindeklasserne, hvilket understreger de interne spændinger mellem holdene.

Lige nu er der fem hold i America's Cup