Kollision med kaskelothval sænkede katamaran i Stillehavet

Det begyndte som endnu en almindelig dag på en lang passage over Stillehavet.

Katamaranen One Tree Island, en Atlantic 46, sejlede seks-syv knob mod Marquesasøerne under rebet storsejl og genua. Vinden lå omkring 12 knob fra sydøst, og besætningen havde været på havet i 18 dage efter Panama. Forude ventede endnu omkring 1.500 sømil til land.

Om bord var skipper og ejer Willy Stephens, hans hustru Anne og Peter Nielsen, som senere fortalte historien til britisk Yachting World. (se flere billeder)

Mørk skygge foran båden

Søndag den 23. august stod Peter Nielsen vagt, mens skipperen sov i bagbordsskroget.

Da Nielsen vendte blikket frem mod stævnen, opdagede han pludselig en mørk skikkelse i vandet direkte foran båden.

Et øjeblik senere stod det klart, at det var en hval.

Der var ikke tid til at ændre kurs. Bagbordsskroget ramte dyret, og katamaranen gav et voldsomt ryk. Kort efter kom endnu et kraftigt sammenstød, da hvalen passerede langs siden.

Bag båden lå hvalen et øjeblik i overfladen omgivet af skum med et rosa skær. Besætningen vurderede senere, at de sandsynligvis havde ramt en ung kaskelothval.

Vandet fossede ind

Få sekunder senere tændte en advarselslampe for lænsepumpen.

Willy Stephens sprang ned i bagbordsskroget, hvor vandet allerede stod omkring anklerne. Da han fjernede indholdet fra et skab langs skrogsiden, kunne han se det blå hav gennem to lodrette revner.

Vandet stod direkte ind.

Stephens forsøgte at begrænse lækagen med T-shirts og særlige nødpropper af skumgummi, mens Anne arbejdede ved den manuelle lænsepumpe. Peter Nielsen fik samtidig storsejlet ned og genuaen rullet ind.

Katamaranen var ikke umiddelbart ved at synke, men vandstanden fortsatte med at stige.

Skipperen gik derfor over siden med en sikkerhedsline om håndleddet for at undersøge skaden udefra.

Her konstaterede han en cirka 90 centimeter stor bule i skroget med to revner lige over kølen. Placeringen gjorde en midlertidig reparation vanskelig.

Inde i bagbordsskroget steg vandet til brysthøjde, før niveauet stabiliserede sig få centimeter under bridgedecket.

1.500 sømil fra land

Nu skulle besætningen beslutte, om båden kunne sejles videre.

Havde de været 100 sømil fra land, ville de måske have forsøgt. Men med omkring 1.500 sømil til nærmeste kyst og flere tons vand i bagbordsskroget var mulighederne begrænsede.

Samtidig viste vejrudsigten, at vinden ville stige til omkring 20 knob.

Hvis søen voksede, frygtede de, at vand kunne slå over i styrbordsskroget og få båden til at ligge endnu dybere.

Beslutningen blev derfor taget: Båden skulle forlades.

Aktiverede EPIRB

Willy Stephens aktiverede bådens EPIRB, mens Peter Nielsen sendte en kort nødbesked via sin satellitkommunikator:

- Ramt af hval. Tager vand ind.

Lidt over en halv time senere kom der kontakt med Joint Rescue Coordination Center i Honolulu.

Den peruvianske kystvagt blev involveret, og et kinesisk fiskefartøj omkring 24 sømil væk accepterede at ændre kurs for at hente de tre sejlere.

Der ville gå omkring seks timer, før hjælpen nåede frem.

Besætningen pakkede derfor personlige ejendele og forsyninger og tilberedte et sidste måltid om bord, mens de ventede.

Da mørket faldt på, dukkede lyset fra det kinesiske fiskefartøj Fu Yuan Yu op.

De tre sejlere affyrede røde nødraketter, og fiskeskibet manøvrerede tæt på katamaranen. Taskerne blev først løftet om bord, hvorefter de tre sejlere én efter én blev hjulpet over mellem de to fartøjer.

Katamaranen drev væk

Flere medlemmer af fiskeskibets besætning gik derefter om bord på One Tree Island og hjalp med at redde blandt andet jolle, påhængsmotor, værktøj, tøj og kommunikationsudstyr.

Imens arbejdede de to fartøjer hårdt mod hinanden i søen, og katamaranen blev yderligere beskadiget.

Til sidst gled One Tree Island væk i mørket med lysene stadig tændt.

Klokken var omkring 21.30. Der var gået blot ni timer siden sammenstødet med hvalen.

Reddet igen

De tre sejlere var nu i sikkerhed, men Fu Yuan Yu havde først planer om at vende tilbage til havn seks måneder senere.

Derfor begyndte arbejdet med at finde et andet skib, der kunne tage dem videre.

En kontaktperson i New Zealand fandt frem til biltransportskibet MV Tonsberg, som var på vej mod Auckland. Kaptajnen accepterede at ændre kurs og hente sejlerne fra fiskeskibet.

Da Tonsberg nåede frem, blev de tre overført med skibets redningsbåd og måtte derefter klatre op langs siden på det omkring 30 meter høje handelsskib via rebstige og landgang.

Fire dage efter kollisionen var de igen blevet reddet.

Først af den kinesiske fiskerbåd og derefter af et handelsskib på vej mod New Zealand.

One Tree Island blev efterladt drivende i Stillehavet efter en kollision, der på få sekunder havde afsluttet en ellers planlagt langfartspassage.

Kilde. Yachting World