Skade på gigantisk trimaran: Charles Caudrelier vender om efter kun to døgn i Route du Rhum

Det skulle have været den store debut for en af verdens mest avancerede trimaraner. Men blot to døgn efter starten på Route du Rhum – Destination Guadeloupe er drømmen om en ny sejr forbi for franske Charles Caudrelier.

Søndag den 1. november klokken 13.02 gik starten fra Saint-Malo. Her lagde Caudrelier fra land i den nye Maxi Edmond de Rothschild, også kendt som Gitana 18, som kun havde været i vandet i otte måneder.

Allerede tirsdag morgen den 3. november gik det galt omkring 400 sømil nord for Azorerne.

Den 32 meter lange trimaran havde netop kæmpet sig frem blandt de fire førende både i Ultim-klassen, da Caudrelier opdagede, at noget var helt galt.

Båden ville ikke løfte sig ud af vandet

Efter en krævende nat med passage af en koldfront havde Caudrelier ellers vundet værdifulde sømil på sine nærmeste konkurrenter.

Men kort før klokken 05.00 opdagede han, at trimaranen ikke længere sejlede, som den skulle.

Trods forhold, der normalt ville være ideelle til foilsejlads, ville den store trimaran ikke løfte sig fri af vandet og opnå de forventede hastigheder.

I mørke, tre meter høje bølger og nordlig vind på 20-25 knob undersøgte Caudrelier bådens store Y-formede foils.

Her fandt han forklaringen.

Bagkanten på den bagbords foil var alvorligt beskadiget. Flere lag kompositmateriale var revet af, og samtidig var hydraulikslangerne til foilen blevet ødelagt.

Skaden skyldes ikke en kollision

Hos Gitana Team stod det hurtigt klart, at skaden var så omfattende, at den ikke kunne repareres til søs.

- Ud fra Charles' forklaring og de første billeder, han sendte til os, kunne vi hurtigt se, at skaden var alvorlig. Placeringen højt oppe på foilen betød, at der ikke var nogen mulighed for, at han selv kunne reparere den til søs, forklarer Cyril Dardashti, der er direktør for Gitana Team.

Han understreger samtidig, at skaden ikke skyldes en kollision med en genstand i vandet.

- Det kan vi allerede nu bekræfte. Disse foils er meget innovative, og systemerne omkring dem er helt nye for denne type oceangående trimaraner. Nogle gange er det en del af det at udvikle ny teknologi, siger Cyril Dardashti.

Den præcise årsag skal nu undersøges af holdets teknikere, når båden er tilbage i Frankrig.

Måtte arbejde inde i sideskroget

Før Caudrelier kunne sætte kursen mod land, måtte han sikre den beskadigede trimaran.

Det indebar blandt andet arbejde inde i det ene sideskrog, hvor han måtte isolere hydraulikken til den ødelagte foil, så de øvrige systemer fortsat kunne fungere.

Ifølge Gitana Team var både sejlerens sikkerhed og risikoen for yderligere skader på båden afgørende for beslutningen om at afbryde kapsejladsen.

1.500 sømil tilbage til Lorient

Gitana Teams to vejrrådgivere, Erwan Israël og Julien Villion, undersøgte hurtigt mulighederne for at få trimaranen sikkert i havn.

Der var to oplagte løsninger.

Caudrelier kunne sejle cirka 400 sømil sydpå til Azorerne eller vende om og tilbagelægge omkring 1.500 sømil til Lorient i Bretagne, hvor Gitana Team har sin tekniske base.

Valget faldt på Lorient.

- Efter at have vurderet skaderne og sikret båden besluttede vi at vende tilbage til Bretagne. Vejrudsigten for de kommende dage talte også for den løsning, forklarer Cyril Dardashti.

En kæmpe skuffelse for holdet

Charles Caudrelier vandt Route du Rhum i 2022 og satte samtidig løbsrekord med tiden 6 døgn, 19 timer, 47 minutter og 25 sekunder.

Med Gitana 18 skulle han forsøge at gentage triumfen i en endnu mere avanceret trimaran.

Men selv om årets Route du Rhum blev en kort fornøjelse, mener Gitana Team, at erfaringerne fra de første døgn på Atlanten bliver værdifulde i det videre udviklingsarbejde.Det er endnu uvist, hvor hurtigt den beskadigede trimaran kan sejle uden sin fungerende bagbords foil.

Gitana Team håber dog, at Charles Caudrelier kan være tilbage i Lorient i weekenden den 7.-8. november.