Solosejlere på otte gigantiske trimaraner klar til Route du Rhum

Når starten går søndag den 1. november ud for franske Saint-Malo, bliver det med et usædvanligt stærkt felt i Ultim-klassen.

Alle otte eksisterende trimaraner i den 32 meter lange klasse skal dyste over Atlanten til den caribiske ø Guadeloupe. Ombord er kun én sejler på hver båd.

Det er blandt verdens hurtigste oceangående sejlbåde, og med moderne foils kan de enorme trimaraner løfte store dele af skrogene fri af vandet.

Men selv om bådene er teknologisk avancerede, er det fortsat sejlernes evne til at presse materiellet uden at ødelægge det, der kan blive afgørende.

Titelholder stiller med helt ny trimaran

En af de mest interessante deltagere er franske Charles Caudrelier, der vandt Route du Rhum i 2022 og satte løbsrekord med tiden seks dage, 19 timer, 47 minutter og 25 sekunder.

Denne gang stiller han til start med den nye Maxi Edmond de Rothschild, også kendt som Gitana 18.

Trimaranen blev søsat for blot otte måneder siden og er udstyret med særlige Y-formede foils, der skal gøre det muligt at sejle med båden løftet fri af vandet i længere perioder.

Teknologien er avanceret, men båden er endnu ikke færdigudviklet.

- Ved sidste udgave sagde jeg, at jeg måske var det svage led. I dag har jeg erfaringen, men båden mangler stadig sømil. Gitana 18 er meget lovende, men vi er stadig i den første fase med at trimme den ind, fortæller Charles Caudrelier.

Han understreger, at det normalt tager to til tre år at udvikle en båd af denne type fuldt ud.

Armel Le Cléac'h jagter sin første sejr

Blandt de største konkurrenter er Armel Le Cléac'h på Maxi Banque Populaire XI.

Den erfarne franskmand har tidligere vundet Vendée Globe, men trods fire tidligere deltagelser har han aldrig vundet Route du Rhum.

Hans trimaran blev søsat i 2021 og er siden blevet optimeret med særlig vægt på driftssikkerhed.

Også Thomas Coville på Sodebo Ultim 3 er en af favoritterne.

Coville kommer med stor erfaring fra rekordsejladser og har senest været med til at sætte rekord i Jules Verne Trophy, hvor verdens hurtigste sejlbåde forsøger at sejle jorden rundt.

For Coville bliver det ottende forsøg i Route du Rhum.

Ung franskmand kan overraske favoritterne

Tom Laperche på SVR-Lazartigue regnes også blandt de stærkeste kandidater.

Han kommer direkte fra en sejr i 24H Ultim og kender sin trimaran særdeles godt.

- Det er et løb, jeg drømte om som barn. Billederne fra Route du Rhum var med til at inspirere mig til at begynde med havkapsejlads, fortæller Laperche.

Han er samtidig spændt på, hvor hurtigt Charles Caudreliers nye trimaran i virkeligheden kan sejle.

Den kan ifølge Laperche repræsentere en helt ny generation af Ultim-både, men ingen ved endnu, hvor stor forskellen bliver.

Anthony Marchand sejler i den tidligere vinderbåd

Anthony Marchand stiller op i Actual Ultim 4, der tidligere sejlede som Gitana 17.

Det var netop denne trimaran, Charles Caudrelier vandt med i 2022.

Dermed har Marchand en båd med dokumenteret fart og en løbsrekord i bagagen.

Han forventer dog seks intense døgn over Atlanten, hvor sejlene konstant skal trimmes, og hvor mulighederne for søvn bliver begrænsede.

- De første 36 timer bliver afgørende. Vi skal være helt klar fra starten, men samtidig finde en rytme, så vi ikke bruger al energien for tidligt, forklarer Marchand.

Hans mål er at komme på podiet.

Louis Burton skifter fra IMOCA til kæmpetrimaran

For Louis Burton bliver Route du Rhum en ny udfordring.

Efter 15 år med kapsejlads i enskrogsbåde har han skiftet til Ultim-klassen.

Burton blev nummer tre i Vendée Globe 2020-2021 og har dermed erfaring med krævende solosejlads.

Hans Ultim Armand Thiery blev søsat i 2015 og er ikke blandt feltets nyeste både.

Burton vurderer selv, at en sjetteplads vil være et realistisk resultat, men han håber at kunne blande sig i top fem.

Guirec Soudée har sejlet jorden rundt mod den normale retning

En anden interessant deltager er Guirec Soudée på trimaranen Liamm.

Han har tidligere gennemført Vendée Globe og har siden sat rekord ved at sejle alene jorden rundt fra øst mod vest i en Ultim-trimaran.

Turen tog 94 dage, 21 timer og 58 minutter.

Men Route du Rhum kræver en helt anden strategi.

Hvor rekordsejladsen jorden rundt krævede, at han passede på materiellet gennem flere måneder, skal han nu presse sin trimaran langt hårdere i et kort og intenst løb.

Første kvinde i Ultim-klassen

Franske Alexia Barrier skriver historie som den første kvinde, der deltager i Route du Rhum i Ultim-klassen.

Hun sejler IDEC Sport-CIC og har tidligere deltaget i løbet i IMOCA-klassen.

Barrier kommer desuden med erfaring fra The Famous Project, hvor hun har stået i spidsen for en kvindelig besætning i forbindelse med Jules Verne Trophy.

Hendes trimaran er ældre end flere af konkurrenternes, men har en imponerende historie.

Båden har tidligere vundet Route du Rhum tre gange med henholdsvis Franck Cammas i 2010, Loïck Peyron i 2014 og Francis Joyon i 2018.

Barrier lægger ikke pres på sig selv om et bestemt resultat.