Paul Elvstrøms bedste tips: Sejl for sjov – og lær hele livet

Hellerup-sejleren Paul Elvström, der døde i 2016 i en alder af 88 år, satte et aftryk på international sejlsport, som næppe nogensinde bliver matchet. Med fire olympiske guldmedaljer og otte verdensmesterskaber i fem forskellige bådklasser blev han en legende langt ud over sejlsportens verden.

Hans liv og filosofi handlede om meget mere end blot medaljer. Det handlede om perfektion, respekt, forberedelse – og kærlighed til sporten, skrev Sailing World i 2016, hvor Elvstrøm gik bort.

Et liv i sejlsportens tjeneste

Paul Elvström blev født i 1928 og begyndte sin sejlerkarriere som ung dreng på Øresund. I 1948 vandt han sin første olympiske guldmedalje i Firefly-klassen. Tre yderligere guld fulgte – i Finnjollen – ved OL i 1952, 1956 og 1960.

Han var ikke bare atlet – han var også opfinder og entreprenør. Han udviklede sejl, udstyr og både, og stod bag det karakteristiske Elvström-kronemærke, som i dag stadig pryder sejl verden over.

Han designede både fra trapezjoller til Two Tonners og udviklede endda en énhåndsjolle med glidesæde til ældre sejlere, der – som han selv sagde – “ikke er helt så smidige som før, men stadig vil sejle og kapsejle alene”.

Sejl for sjov – og lær hele livet

Elvström var respekteret for sin faglige dygtighed, men også for sin ydmyghed og menneskelighed. Under en træningsuge i Canada fortalte han:

– Vi er her, fordi vi elsker at sejle. Når vi sejler sammen, lærer vi af hinanden og bliver bedre. Sejlads skal være sjovt, ellers er der ingen mening i det. 

Han mente, at det at være en god sportsmand også handlede om at være fair:

– Hvis du er venlig og retfærdig, accepterer andre din sejr. Hvis ikke, gør de ikke.

Perfektion og forberedelse

Elvström insisterede på, at forberedelsen var vigtigere end selve sejladserne:

– Kun når du er 100 procent forberedt, kan du sejle dit bedste. Ellers konkurrerer du med for mange mentale bagtanker.

Han trænede op til otte timer om dagen, arbejdede om natten og brugte al sin vågne tid på at forbedre både, sejl, grej – og sig selv.

Hans motto var simpelt:
P6 = Proper Prior Preparation Prevents Poor Performance.

Han gennemgik startlister og kendte sine modstandere. Han brugte kompas og vindobservationer til at forudsige skift og var kendt for at analysere hver detalje – uden nødvendigvis altid at kunne forklare det logisk. Intuition og erfaring gik hånd i hånd.

Teknisk og taktisk geni

Elvström var kendt for sin evne til at styre på bølger, læse vinden og holde båden flad:

– Du skal aldrig sejle ind i en bølge, men rundt om den. Farten er vigtigere end vinklen. Og når du vender – så gør det uden at tabe fart. Det er helt afgørende.

Han insisterede på at styre med rorpind:
– Du skal mærke båden. Med hænderne. Med kroppen. Med vinden i ansigtet. Man sejler ikke med øjnene alene.

Han var også kendt for sit temperament. Når han lavede en fejl på banen, som han selv mente kunne være undgået, blev han vred – men aldrig, hvis det blot var uheld.

Elvstrøms arv

Paul Elvström sejlede for at føle sig levende. Han sagde:

– Jeg er lykkeligst, når jeg er i en båd. Hvis jeg ikke sejler, har jeg det ikke godt.

Han nåede mere i én sejlerkarriere, end de fleste kunne drømme om i ti. Hans viden, filosofi og passion er i dag nedfældet i bøger, tegninger og i de utallige sejlsportsudøvere, han har inspireret.

I en tid med fart, foil og teknologi står hans budskab stadig klart:

– Sejl fordi du elsker det. Forbered dig grundigt. Vær fair. Og nyd vinden.

Kilde. Sailing World