Kong Harald havde ild i øjnene, når talen faldt på sejlsport

Kong Harald V døde fredag 28. august på Rikshospitalet i Oslo. Han blev 89 år og havde da været Norges konge siden 1991. 

For sejlere var Harald imidlertid meget mere end Norges konge.

Han var Sejlerkongen.

En passioneret kapsejler, der gennem omkring 75 år konkurrerede i alt fra olympiske kølbåde og Express til One Tonner, IMS, TP52, ClubSwan 50 og klassiske 8-meter både.

Og når han stod på kajen eller sad om bord på en kapsejladsbåd, kunne kongetitlen næsten træde i baggrunden.

Vi mødte en afslappet konge på Mallorca

Minbaad.dk mødte Kong Harald på Mallorca på et hotel i forbindelse med et TP52-stævne, hvor han sejlede sin imponerende Fram XVI.

Det står stadig klart i erindringen.

Han virkede dejligt afslappet, var meget venlig og havde ingen problemer med at tale sejlsport med en dansk bådjournalist. Men mest slående var det, hvordan hans blik ændrede sig, når samtalen kom ind på kapsejlads.

Der var ganske enkelt ild i øjnene.

Det handlede ikke om at være konge. Det handlede om både, fart, taktik og menneskerne om bord.

I interviewet med minbaad.dk understregede han blandt andet betydningen af et godt samarbejde mellem besætningsmedlemmerne. Det tidligere interview blev senere omtalt igen på minbaad.dk, da Harald som 85-årig afsluttede sin aktive sejlerkarriere. 

Ingen kongelig særbehandling ved mærket

At Harald gerne ville behandles som enhver anden kapsejler, blev tydeligt, da minbaad.dk i 2015 besøgte Kongelig Norsk Seilforening i Oslo.

Her fortalte norske Express-sejlere om tirsdagssejladser med 35-40 både på startlinjen.

Kong Harald var en af dem.

Og han fik ikke ekstra vand ved mærkerne, fordi han var konge.

Tværtimod.

Historierne blandt sejlerne gik endda på, at hans egne gaster sagtens kunne fortælle ham, når noget ikke fungerede. På en kapsejladsbåd var Harald skipper og rorsmand – men han var først og fremmest en del af holdet.

Danske Hans Christian Erbs sejlede også mod Kong Harald ved et norsk mesterskab for Express med hele 109 både.

Her viste den dengang aldrende konge, at han fortsat kunne være med helt fremme.

- Vi sejlede mod kongen i Oslo, hvor 109 både stillede til start. De første par dage lå han, som nordmændene sagde, forventeligt i top-15. Da vi sejlede guldfelt sidste dag, vandt han sejladsen og sejlede sig op på en sølvmedalje, fortalte Hans Christian Erbs dengang til minbaad.dk.

Og kongen gjorde det ikke i en specialbygget kongelig racer.

- Han sejler godt og har gode folk med. Og endda i en gammel båd fra 1979, som er fuldstændig magen til dem, vi andre sejler i, forklarede Hans Christian Erbs.

Tre olympiske lege

Kong Haralds sejlerkarriere begyndte længe før, han blev konge.

Han begyndte at sejle kapsejlads som omkring tiårig og udviklede sig til en sejler på internationalt topniveau.

Som kronprins repræsenterede Harald Norge ved tre olympiske lege: Tokyo i 1964, Mexico City i 1968 og München i 1972. Ved OL i Tokyo var det desuden Harald, der bar det norske flag ved åbningsceremonien.

Han sejlede først 5,5 Meter og senere Soling. I årene op til OL i 1972 trænede Harald og hans norske hold blandt andet med den firedobbelte danske OL-guldvinder Paul Elvstrøm i Hellerup, fortæller World Sailing.

OL-medaljen kom aldrig.

Men resultaterne uden for OL blev til gengæld imponerende.

Verdensmester med Fram X

I 1982 vandt Harald VM-sølv, og fem år senere kom en af karrierens største triumfer.

I 1987 blev han og besætningen på Fram X verdensmestre i One Ton-klassen.

Året efter fulgte en VM-bronzemedalje.

Senere rykkede Harald videre til større og stadig mere avancerede både. Fram-projekterne omfattede blandt andet ILC40-både, den 50-fods Fram XV og siden TP52'eren Fram XVI.

I 2005 blev Kong Harald og de 14 øvrige sejlere på Fram XV europamestre i IMS-havsejlads efter et mesterskab i den svenske skærgård, hvor Gotland Rundt indgik som afsluttende sejlads. Det norske kongehus fremhævede siden både VM-titlen i 1987 og EM-guldet i 2005 som to af kongens største sejlsportsresultater, fortæller The Daily Sail.

Gav norske sejlere chancen

Men Kong Haralds betydning for norsk sejlsport kan ikke alene aflæses i resultatlisterne.

Sejlmager Christen With, der fulgte Harald gennem årtier, har fremhævet, hvordan kongen bevidst satsede på norske sejlere frem for at fylde sine både med internationale professionelle.

Det betød, at en lang række unge nordmænd fik mulighed for at sejle store internationale regattaer på et niveau, de ellers næppe ville have fået adgang til.

Fram-projekterne blev dermed også en slags talentfabrik for norsk storbådssejlads.

Kongens tidligere Fram XV blev senere brugt af Norges Seilforbund til talentudvikling gennem Norsteam-projektet oplyser det Norske Kongehus.

Konkurrencemenneske med humor

Christen With beskrev samtidig på seilmagasinet.no Harald som både intelligent, humoristisk og stærkt konkurrenceminded.

Han kunne blive irriteret, hvis båden ikke blev sejlet rigtigt.

Men kritikken kunne komme med et glimt i øjet.

Hvis Harald var utilfreds med taktikerens kursvalg, kunne han angiveligt råbe, at man skulle sejle hurtigere.

Budskabet var til at forstå.

Han ville vinde.

Sejlede VM som 85-årig

Det mest bemærkelsesværdige ved Kong Haralds sejlerliv var måske ikke engang titlerne.

Det var længden på karrieren.

Da de store professionelle Fram-projekter var historie, fortsatte han blandt andet i familiens klassiske 8-meter Sira, som havde været i kongefamiliens eje siden Harald var helt lille.

Så sent som i 2022 stillede den 85-årige konge op ved 8-Meter-VM i Genève.

Han sluttede som nummer ti.

Dermed spændte hans aktive sejlerkarriere over omkring 75 år – fra den lille dreng i en sejlbåd til et verdensmesterskab som 85-årig. 

En af vores egne

Efter Kong Haralds død beskriver præsidenten for Norges Seilforbund, Guro Steine, ham ikke bare som konge, men som en del af sejlerfællesskabet.

- For os i sejlsporten var han ikke bare vores konge. Han var en af vores egne, siger hun. til World Sailing

Det stemmer meget præcist med det indtryk, minbaad.dk fik på Mallorca.

Vi mødte naturligvis Norges konge.

Men da først samtalen handlede om sejlsport, mødte vi først og fremmest en sejler.

Kong Harald V blev 89 år. Sejlerkongen er gået fra borde.